Za Carlsena je tema bila “prekomplicirana” da bi se odgovorilo u nekoliko rečenica, ali je sugerirao da su za to krivi brojni razlozi, osobito kulturni. Neki ipak vjeruju da je to u biologiji. Još 2015. godine Nigel Short, potpredsjednik Svjetske šahovske federacije Fide, tvrdio je da su “muškarci čvrsto osposobljeni da budu bolji šahisti od žena”, dodajući da “to morate graciozno prihvatiti”.
Na tu tvrdnju, najveća šahistkinja ikada, Judit Polgar, podiže obrve. Polgar je bila čak 8. mjesto na svijetu i, što je zabavno, upravo je ona pobijedila Nigela Shorta.
“Nije sve do biologije”, kaže ona za Guardian. “Jednako je moguće da žena postane najbolja od bilo kojeg muškarca. Ali postoji toliko poteškoća i društvenih granica za žene općenito u društvu. To je ono što to blokira žene.”
Polgar, koja je pobijedila 11 sadašnjih ili bivših svjetskih prvaka u brzom ili klasičnom šahu, uključujući Garryja Kasparova i Magnusa Carlsena, prije nego što je otišla u mirovinu 2014. godine, smatra da su rani početak, poticanje djevojčica na razmišljanje o velikim uspjesima i bolje podučavanje ključni faktori.
“Svi prvaci i veliki igrači počinju igrati šah i upoznaju se s igrom u prilično ranoj dobi”, dodaje mađarska velemajstorica, koja je sada komentator na web stranici Chess24.
Razvojna biologinja Emma Hilton također odbacuje ideju da se jaz između muškaraca i žena može pripisati genetici. Ključna je tačka, kaže ona, jeste da je mnogo više dječaka koji uče igrati šah nego djevojčica. To, dodaje ona, “čini vrlo malo vjerojatnim da ćemo vidjeti žensku svjetsku prvakinju”.
Engleska internacionalna majstorica Jovanka Houska smatra da ovaj manji bazen igračica ima efekte i na drugim područjima, posebno kada je riječ o tome da je samo jedna ili dvije djevojke u grupi. “Imamo situacije u kojima se cure ne osjećaju baš ugodno igrati, dok se dečki mogu družiti, sprijateljiti se i igrati među sobom i na taj način postati bolji”, kaže ona.
Je li seksizam također faktor? “Jeste, nažalost”, kaže Houska. “To je uglavnom zato što ima tako malo žena koje igraju. I to je pojačano nacionalnim savezima koji ne objavljuju vaša postignuća kako bi vam pomogli u finansiranju. Kada pogledam situaciju diljem Evrope, vidim puno vrhunskih igračica koje se bore protiv svojih saveza za osnovne stvari.”
U svemu tome postoji i daleko tamnija strana. Prošle godine ženska Fide majstorica Alexandra Botez, koja je ujedno i najpopularnija šahistkinja, govorila je o svojim šokantnim iskustvima u sportu i upozorila: “U šahu se predatorsko ponašanje toliko normaliziralo”.
Po Botezinom mišljenju, previše je uobičajeno da muškarci koriste svoju dob i položaj kako bi krenuli u “lov” na žene i djevojke. “To traje tako dugo i niko ni okom da trepne”, rekla je ona. “Prilično je jezivo da ljudi nikad ništa ne govore i smatraju da je sve to u redu.”
Druge su žene izrazile slične zabrinutosti za Guardian, ali nijedna od njih nije htjela izaći u javnost.
Ipak, postoje i ohrabrujući znakovi. Kako Houska ističe, šahistkinje i komentatorice daleko je češće vidjeti nego prije samo nekoliko godina. “Vrlo je važno imati tu vidljivost”, dodaje ona. “Jer ako djevojke imaju uzore, mogu početi prilagođavati svoja očekivanja i ciljeve.”
Predsjednik Fide, Arkady Dvorkovich, također obećava da se jako zalaže kako bi igra bila prihvatljivija za žene. On nabraja popis promjena koje je napravio tokom svog mandata, uključujući više turnira i povećane novčane nagrade za žene.
Organizacija je također odredila 2022. kao ‘Godinu žena u šahu’, no Dvorkovich prihvaća da se više može učiniti kako bi se pomoglo ženama da napreduju do samog vrha. “U dobi od 13-14 godina nalazimo da djevojčice odlaze, dok dječaci nastavljaju igrati u velikom broju”, dodaje on.“Moramo to promijeniti. Lično bih također volio vidjeti više žena u prvih 10. Ali šah nije samo profesionalna igra. Sada imamo više žena u igri, uključujući Danu Reizniece-Ozolu, bivšu ministricu finansija Latvije, koja je naš glavni direktor”, kaže Dvorkovich.
Ženski šah također je nedavno privukao svog najvećeg sponzora ikad – iako su odluku Fide da se udruži s kompanijom za povećanje grudi “Motiva” neki opisali kao “grubu” i “mizoginu”.
“Konsultirali smo se s mnogim šahistima, njih 95 posto je to podržalo”, kaže Dvorkovich. Cijenimo da postoje neke komponente ovog posla koje ne izgledaju tako privlačno. Ali ono što rade i za zdravlje i dobrobit žena vrlo je važno. Znam da je malo kontroverzno, ali ima još pluseva”, kaže on.
Polgar također gaji optimizam, ističući da su se stavovi većine muškaraca promijenili iz doba kada je legendarni svjetski prvak, Bobby Fischer, odbacivao igračice kao “strašne”, govoreći im da se “strogo drže doma”.
“Danas se većina vrhunskih igrača ne bi usudila ni reći – pa čak ni razmišljati na taj način”, kaže ona. “Fischer je bio najoštriji. I drugi svjetski prvak, Garry Kasparov, također je rekao neke stvari jer je odrastao u takvom okruženju.
“Ali kada sam se pojavila na plakatu i mučila Garryja na ploči, malo po malo je promijenio svoju viziju. Dakle, ovo je ono što govorim: mnogi ljudi misle da se ljudi – ili zajednica – ne mogu promijeniti. Ali moguće je”, zaključuje Polgar.
Međutim, ostaje pitanje otvoreno pitanje: događa li se promjena u šahu dovoljno brzo?