Jemenski Huti su potvrdili da stoje iza serije napada balističkim raketama i dronovima na glavni grad Saudijske Arabije, Rijad, kao i na ključna energetska postrojenja na obali Crvenog mora.
Saudijske vlasti saopćile su da je zračna odbrana presrela i uništila balističku raketu ispaljenu prema Rijadu. Međutim, s terena stižu izvještaji o gustom crnom dimu koji se dizao iznad rezervoara za gorivo u blizini Međunarodnog aerodroma “Kralj Khalid”, gdje je došlo do privremenog prekida i kašnjenja letova.
Novinari agencije AFP izvijestili su da su vatrogasne ekipe na terenu pokušavale ugasiti požar na zapaljenom rezervoaru nafte u vlasništvu kompanije Aramco. U Rijadu su se tokom noći oglasile i sirene za zračnu opasnost, a stanovnici navode da su se od siline eksplozija tresli prozori na stambenim objektima.
Vojni glasnogovornik Huta, Yahya al-Sarea, izjavio je da je u operaciji korišten “veliki broj balističkih i krstarećih raketa te dronova” usmjerenih na “osjetljive lokacije” u Rijadu i postrojenja naftnog giganta Aramco u gradu Yanbu na obali Crvenog mora.
Al-Sarea je istakao da su napadi izvedeni kao “odgovor na kriminalne pokušaje saudijskog neprijatelja” da gađa jemensku prijestolnicu Sanu, optuživši Saudijsku Arabiju da je tokom protekle sedmice izvela više od 300 zračnih udara širom Jemena.
Saudijska koalicija saopćila je da je zračna odbrana uspješno zaustavila neprijateljske pokušaje napada na civile i u gradovima Bish, Taif, Farasan i Yanbu.
Zbog nagle eskalacije sukoba reagovao je i Američki State Department, pozvavši državljane SAD-a na Bliskom istoku na povećan oprez i pripremu na potencijalna otkazivanja letova.
“Huti koje podržava Iran uključeni su u neprijateljstva protiv Saudijske Arabije, uključujući i civilne aerodrome. Ovaj vojni sukob ima potencijal za brzu eskalaciju”, navodi se u saopćenju State Departmenta, uz savjet građanima da ozbiljno preispitaju putovanja u ovu regiju.
Pored zračnih udara, sukobi na terenu u Jemenu odnose sve više žrtava. Prema navodima vojno-bolničkih izvora koje prenosi AFP, u posljednjim borbama između Huta i snaga koje podržava Saudijska Arabija poginulo je najmanje 48 osoba (31 pripadnik Huta i 17 vladinih vojnika). Međunarodna organizacija za migracije (IOM) objavila je da je broj raseljenih osoba usljed nedavnih borbi prešao 104.000.
Dodatnu zabrinutost na Zapadu izaziva i činjenica da su Huti nedavno preuzeli kontrolu nad strateškom lukom Mokha i ostrvom Perim, ključnim prolazom za pomorske trgovačke rute. Analitičari investicione banke JP Morgan upozorili su investitore da je u ovom trenutku nemoguće predvidjeti kako će se sukobi i nestabilnost u Crvenom moru odraziti na globalne cijene nafte.