Dvadeset jedan robot nalik ljudima pridružio se hiljadama učesnika polumaratona Yizhuang u Pekingu u Kini, što je prvi put da su se roboti takmičili s ljudima u utrci na 21 kilometar.
Roboti kineskih proizvođača poput DroidVP i Noetix Robotics raznih su oblika, neki su niži od 120 centimetara, a neki visoki i 180 cm.
Jedna kompanija pohvalila se da njen robot gotovo u potpunosti nalikuje ljudima, da ima ženstvene karakteristike te da može namigivati i smiješiti se. Kompanije su svoje robote testirale sedmicama prije utrke. Dužnosnici u Pekingu opisali su događaj kao nešto što više liči utrci automobila s obzirom na prisutne inženjerske i navigacijske timove.
“Roboti veoma dobro trče, veoma stabilno. Osjećam da svjedočim evoluciji robota i umjetne inteligencije”, rekao je posmatrač He Sishu.
Robote su pratili ljudski instruktori, od kojih su neki morali fizički pomagati robotima tokom utrke. Nekoliko robota nosilo je tene za trčanje, jedan je imao bokserske rukavice, a drugi je nosio crvenu traku za glavu s natpisom “Sigurno će pobijediti” na kineskom.
Pobjednički robot bio je Tiangong Ultra iz Inovacijskog centra za ljudsku robotiku u Pekingu, završivši utrku za dva sata i 40 minuta. Što se tiče ljudi, pobjednik je utrku završio za sat i dvije minute.
Neki roboti, poput Tiangong Ultre, završili su utrku, a neki su imali poteškoća od samog početka. Jedan je robot pao na startnoj crti i ležao nekoliko minuta prije nego što je ustao i krenuo. Drugi se sudario s ogradom nakon što je otrčao nekoliko metara.
Iako su se roboti nalik ljudima nekoliko puta pojavili na maratonima u Kini tokom protekle godine, ovo je prvi put da su se utrkivali s ljudima. Kina se nada da će ulaganjima u industrije poput robotike pomoći stvoriti nove pokretače ekonomskog rasta. Međutim, neki analitičari dovode u pitanje je li sudjelovanje robota u maratonima pouzdan pokazatelj njihova industrijskog potencijala.